说起战国时期的七个强国，我们常常会对各国的实力进行比较，并且大家普遍认同，齐国最富、秦国最强，楚国则是疆域最广。齐国富庶得益于丰富的鱼盐资源，又因战事较少，可以将注意力更多地集中在内政和生产上；秦国从商鞅变法开始，历代君王都注重培养强大的军事力量，关中地区的士兵视将军的荣誉为终极目标，最终培养出了能够统一六国的强大军队；至于楚国，它虽然有着广阔的疆域，但并不是天生就占有这样的优势，能有今天的辉煌局面，要归功于春秋时期的一位伟大君主——楚成王。 在我们小时候，父母总是给我们讲解简单的中国历史，提到东周时期时，往往只是简单提到春秋五霸，战国七雄。随着年龄的增长，我们慢慢开始熟悉管鲍之交、秦晋之好等历史典故，但大多数时候，仍然停留在春秋时期几位霸主的事迹上。如果没读过完整的史书，我们对春秋三百年的历史了解也就只停留在零散的片段。一个国家的崛起和繁荣通常是通过几代人甚至十几代人的奋斗积淀的，那些为后代铺路、但未能站到历史舞台中心的人，往往会被历史的洪流冲刷掉，楚成王就是这样的一位人物。 根据史料的记载，楚国的祖先源自黄帝的子孙——芈氏家族，在商周时期，楚人部落定居在江汉平原。西周被犬戎所灭，周平王东迁，周朝的威权逐渐消退，春秋时期的动荡就此拉开帷幕。那个时候的楚国，像是富贵人家的庶子，地位低下，无名无分。虽然楚国也属于华夏民族，但与中原各国的贵族相比，地位低得多。即便楚国后来强势崛起，依然在中原国家眼中被视作蛮夷之地。 今天的长江中游地区，是中国重要的交通枢纽，武汉被誉为九省通衢，宜昌则是三峡工程和葛洲坝的大本营，享有世界水电之都的美誉。但在两千多年前，楚人的生活条件却要艰难得多。那时的江汉平原与中原的文化圈相距遥远，楚人不仅背负着蛮夷的称号，还要面对来自南方三苗、扬越等部落的威胁。直到楚武王时期，这一局面才开始有所改善。
展开剩余62%楚武王熊通虽然历史上有些争议，例如砍掉卞和双脚的恶行，但他为楚国的崛起立下了重要功勋。在长达五十多年的统治中，熊通建都于郢，渡汉伐随，并吞了小国权和绞，逐渐向北扩展，企图占领中原。由于未能获得周天子的封号，楚武王自封为武王，开创了诸侯自称王的先河。之后，武王的儿子文王继位，并征伐申、吕，花了九年时间灭掉邓国，将南阳盆地完全纳入楚国的版图，成为楚人北上中原的坚实后盾。 公元前677年，楚文王在渊地突然病故，继位的是文王的长子楚堵敖。由于文王的弟弟熊恽才智出众，楚堵敖心生忌惮，最终决定谋害弟弟。然而，熊恽敏锐地察觉到了危机，逃至随国等待时机。楚堵敖虽具王位，却没有继承父王的才智，治理国家也非常不善。他只知道玩弄权谋，导致国家政局混乱。熊恽看到了这个机会，联合随国起义，最终杀死了自己的哥哥，成功登上了楚国的王位，这就是楚成王。 虽然楚堵敖并非一个称职的君主，但他毕竟是楚国的合法继承人，而熊恽通过弑兄夺位而得到了王位，这在当时可能并不容易获得民众的支持。为了巩固自己的统治，熊恽改变了父祖时代的征伐策略，开始注重与北方敌国的外交，同时把目光投向江汉以南的夷越地区。湘、资等地的地理环境和自然资源与江汉地区类似，且夷越部落社会尚处于原始状态，组织松散，容易征服。趁着中原动荡，楚成王迅速在南方扩张，为以后进军中原打下了坚实的基础。 在楚成王即位后的前二十多年，他并没有急于北上，除了因为自己的权力不稳外，还有一个重要原因是他明白齐桓公的强大。春秋时期，齐桓公姜小白风头正劲，九合诸侯，成为了春秋时代的霸主，而楚国的实力仍然难以与之抗衡。直到齐国发生内乱，齐桓公去世，齐国的王位争斗不休，楚国才迎来了自己的机会。 当齐国内部发生争斗时，宋国的宋襄公为争取霸主地位，向楚成王提出会盟，楚成王也答应了。宋襄公在向成王求援时心里并不安稳，因为他知道自己并不足以成为霸主，所以想借楚国的支持来进一步壮大自己。楚成王看穿了这一点，决定借此机会，悄然地将宋襄公当作棋子，最终宋襄公在楚国的打压下，被迫撤回国土。 在泓水之战中，宋国大败，宋襄公受伤，楚成王的威名开始响彻中原。然而，就在成王准备扩大自己统治的时候，历史却跟他开了个玩笑。晋国公子重耳历经艰难回到了晋国，楚成王并未防范这个可能的威胁。四年后，晋楚两国交战，晋军依据重耳的誓言退避三舍，最终中了楚国军队的埋伏，晋军大败。这个事件成为了楚成王一生中的最大遗憾。 楚成王最终因儿子商臣的政变而自杀，尽管他一度雄视中原，但始终未能成为真正的霸主。虽然他没有完成统一中原的梦想，但他为楚国的强盛奠定了基础。多年后，楚国的王宫内，他的孙子在王位上发出这样的感慨：此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。 作者：琴剑霜月 版权声明：本文由「鱼羊秘史」原创制作，并享有版权。未经授权，不得转载，欢迎转发朋友圈。
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